"Voor de botterrace komen vijftig botters uit andere steden naar Almere"
Hoe het begon

ALMERE - Toen Almere 25 jaar bestond, in 2001, heeft de gemeente Almere een botter gekocht. De AM1 is er gekomen met dank aan de inspanningen van de toenmalige raadsleden Wim Faber en Luuk Kroes.

Bert Bonneveld, oprichter van de Stichting tot Behoud van de Almeerse Botter AM1, weet nog goed hoe het ging. "In dat jaar hebben we het vijfde botterfestival gehouden samen met het Almere Haven Festival, wat de gemeente organiseerde om het 25-jarig bestaan te vieren. De jaren daarvoor vierden we al wel het botterfestival, maar dat was zonder eigen botter en onder een andere stichting."
Daarvoor werd het botterfestival gehouden met oude ambachten, en een palingrokerij. Bonneveld: "De gemeente vond dat feestje erg leuk, met name oud-wethouder Cees van Bemmel. Hij heeft het initiatief genomen voor de snelle groei van het botterfestival. De gemeente besloot dat ze daar wat mee moest doen voor het 25-jarig bestaan, het gaf uitstraling. Het Almere Haven Festival was geboren."
Er kwamen participanten bij: voor een brocante, de kunstmarkt, het havenconcert en de winkeliers deden mee. "Nu komen voor de botterrace vijftig botters uit andere steden naar Almere, uit negen verschillende steden", zegt Bonneveld. "Elburg, Huizen, Harderwijk, Volendam, Marken, ze komen allemaal naar Almere. Uit Spakenburg komen er wel dertig. Op zaterdag en zondag blijven er twintig botters liggen in de havenkom om de passanten rond te varen die voor 2 euro een tochtje kunnen maken op het Gooimeer."

Burgemeester op de botter

Bij de instelling van burgemeester Annemarie Jorritsma, op 18 augustus 2003, werd ze per botter naar Almere gebracht. Bonneveld: "Ze werd per skûtsje van Bolsward naar Huizen gebracht, waar ze overstapte op de botter AM1 die haar naar Almere Haven voer. Het leek net alsof ze per botter uit Bolsward kwam."
Het zijn altijd fantastische dagen voor Bert Bonneveld, het botterfestival. "De organisatie ervan is een flinke klus, maar het geeft altijd een heel voldaan gevoel na afloop. Maar ik doe het niet alleen: de 23 vrijwilligers van de stichting varen de boot, om en om. Dat is ook een vriendenclub geworden, heel erg leuk. Ja, ik vaar zelf niet, maar de botter AM1 is wel echt mijn kindje. En het is echt zo: de beste stuurlui staan aan wal."