Almeerse oud-basketbalcoach publiceert debuutroman ‘In Search of Achilles’

ALMERE – Toen Almeerder Marco van den Berg Scholten stopte als basketbalcoach, kon hij zich volledig richten op het schrijven van zijn debuutroman In Search of Achilles. “Het verhaal had ik al sinds 1990 in mijn hoofd, nadat de Berlijnse muur was gevallen en het communisme werd verslagen. De onbestendigheid die ik toen heel sterk voelde, heb ik geprobeerd te vangen in dit boek.” 

Door Petra Onderwater

Van den Berg Scholten was onder meer hoofdcoach van het nationale basketbalteam en het Almeerse Omniworld. Hij was ook de eerste Nederlandse basketbalcoach die actief was in de Duitse Bundesliga. Hij studeerde geschiedenis en journalistiek aan de universiteit van Groningen en heeft altijd een passie voor schrijven gehad. Zo schreef hij columns en publiceerde hij eerder het boek No Prima Donna’s, over een van de basketbalteams die hij leidde. “Ik wilde daarin vooral beschrijven wat er gebeurt als een coaching-filosofie landt in een team. Hoe zo’n team zich dan verder ontwikkelt en het zich eigen maakt”, vertelt de Almeerder.

Mentale belasting

In 1990 had hij de synopsis voor In Search of Achilles al min of meer af.  “Het lukte me echter niet om het schrijven te combineren met mijn werk als trainer. Qua werkuren had het gekund, maar niet qua mentale belasting. Net als het schrijven van een roman, vereist het leiden van een basketbalteam ook intensief denkwerk”, aldus de auteur. Na een aantal vergeefse pogingen nam hij in 2004 een jaar vrij om zich volledig op het schrijven te kunnen focussen. “Ik heb toen geprobeerd het verhaal in het Nederlands te schrijven, maar ik vond het uiteindelijk niet goed genoeg.”

Amerikaans/Engelstalig

Daarop ging hij weer aan de slag als trainer bij verschillende clubs, waaronder Omniworld. “Mijn laatste klus in Duitsland eindigde vanwege een inhoudelijk discussiepunt met de club. Toen had ik opnieuw de tijd om mij volledig op het schrijven te richten. Ik besloot het dit keer in het Amerikaans/Engels te doen en vanaf het eerste moment wist ik dat ik daarmee de juiste toon te pakken had. Door het basketbal ben ik vertrouwd met die taal. Als klein basketballend jochie had ik al een Amerikaanse coach die een soort surrogaatvader voor mij was en met wie ik ook Amerikaans/Engels sprak.” 

Groningen

In Search of Achilles verschijnt dan ook als Engelstalige roman. “Mijn eerste versie typte ik op een ouderwetse typmachine. Ik wil niet dat er een apparaat tussen zit dat automatisch met me mee denkt. Dat vind ik heel storend. Toen het af was heb ik het herschreven op de computer en naar diverse Amerikaanse uitgevers gestuurd. Na 8 á 9 afwijzingen had köehlerbooks interesse.”  Op het omslag staat een beroemd schilderij van de Groningse Grote Markt, gemaakt door kunstschilder Jan van der Zee. “Ik heb zijn familie om toestemming gevraagd, want ik vond het een toepasselijk beeld. Het boek speelt zich grotendeels af in de studentenstad Groningen, maar ook in Berlijn en Amsterdam.”  

Onbehagen

“Wat ik in dit boek heb geprobeerd te vatten, is het onbehagen dat je nu voelt in de maatschappij. De kiem daarvoor werd gelegd toen het communisme werd verslagen in 1990. Toen is de arrogantie van het kapitalisme in een stroomversnelling geraakt. De vrijheid zou er nu echt komen, maar ik voelde meteen een soort onbestendigheid. Waar gaat dit allemaal heen? Mijn hoofdpersoon is een student, en tevens jeugdbasketbaltrainer, die ook moeite heeft met het blind meegaan met die stroom. Terwijl zijn vrienden in die gevaarlijke hedonische achtbaan stappen, vraagt hij zich af waar alle deugden en goede mensen zijn gebleven. Zal het hem lukken om vast te houden aan zijn idealen?”

In Search of Achilles verschijnt op 3 oktober bij uitgeverij köehlerbooks.