‘Combinatie woonwijk en Floriade was onmogelijk’
PolitiekALMERE – Het combineren van de wereldtuinbouwtentoonstelling Floriade met de bouw van een woonwijk bleek een onmogelijke opgave. “Een woonwijk bouwen stond haaks op het organiseren van zo’n evenement,” stelde oud-voorzitter Eric van der Burg, die in 2018 voorzitter werd van de Raad van Commissarissen (RvC) na het opstappen van de eerste RvC.
Door Marcel Beijer
Van der Burg gaf als voorbeeld dat China bijvoorbeeld waarschijnlijk liever een paviljoen van bamboe wilde bouwen dan een betonnen woning. “Ik begreep de kritiek van de opgestapte RvC volledig. Een Floriade draait toch om iets anders: mooie, kronkelende paadjes en een groene uitstraling. Geen vastgoed. De Weerwater CV (Amvest en Dura Vermeer, red.) zag het Floriadeterrein vooral als woonwijk. Wij zagen het als óns terrein waar we een tentoonstelling wilden organiseren.” Hoewel hij de plannen niet meer kon veranderen, besloot Van der Burg zich volledig in te zetten. “Ik heb iets met Almere, en ik heb veel respect voor oud-wethouder Jan Hoek. Een goede bestuurder.”
Van armlengte naar handlengte
Van der Burg was verbaasd over de aanvankelijke begroting van 10 miljoen euro, die hij als “volstrekt onrealistisch” bestempelde. Ook de rol van de gemeente, die als enige aandeelhouder verantwoordelijk was voor Floriade BV, viel op. De organisatie zou ‘op armlengte afstand’ staan, maar volgens Van der Burg kwam de gemeente steeds dichterbij. “Niet op armlengte, maar op handlengte.”
Als enige aandeelhouder droeg de gemeente alle financiële risico’s. “Een BV kan failliet gaan, maar een gemeente moet altijd aan haar betalingsverplichtingen voldoen.” Linksom of rechtsom zou Almere altijd de dupe worden, zo liet Van der Burg blijken.
Corona en stijgende kosten
De uitbraak van Corona speelde een grote rol in het mislukken van de Floriade. Aziatische bezoekers durfden niet te reizen, terwijl de kosten bleven stijgen. Andere projecten in de stad moesten daarvoor wijken. “Elke keer als wethouder Julius Lindenbergh (wethouder financiën, red.) een kostenverhoging moest melden, beseften de andere wethouders dat dit ten koste ging van hun eigen portefeuilles,” aldus Van der Burg.
Gemiste kansen met sponsoren
Van der Burg was, net als Annemarie Jorritsma, teleurgesteld dat het Rijk financieel niet bijsprong, zeker na het uitbreken van Corona. Ook de Rabobank, die traditioneel hoofdsponsor was van alle Floriades, haakte onverwachts af. “We wilden samen nog naar het hoofdkantoor in Utrecht, maar we waren niet eens welkom. Het ontbreken van een hoofdsponsor reken ik de organisatie aan.”
Negatieve publiciteit
De rol van de gemeenteraad was volgens Van der Burg eveneens bepalend, waarbij hij specifiek fractievoorzitter Toon van Dijk van de PVV noemde. “De pers pakte dat op. Dat is geen verwijt; ze doen hun werk. Maar negatieve publiciteit helpt natuurlijk niet.”
Lessen voor de toekomst
Van der Burg benadrukt dat er voor toekomstige evenementen duidelijke lessen te trekken zijn. “Accepteer geen begroting waar nog PM-posten in staan. PM betekent nul euro, maar dat is het natuurlijk nooit.”
