KasteelTuin: ‘Wethouder blokkeert ons initiatief’

ALMERE – De plannenmakers van het burgerinitiatief KasteelTuin zijn van mening dat wethouder Paul Tang hun idee bewust blokkeert, om projectontwikkelaar BPD vrij spel te geven in de ontwikkeling van het Kasteel Almere. Beide partijen willen rond het kasteel woningbouw realiseren.

Door Marcel Beijer

In een brief aan de gemeenteraad stelt initiatiefnemer John van Diepen dat KasteelTuin wordt uitgesloten van overleg, terwijl BPD volgens hem wél in gesprek is met de gemeente. Dat zou volgens de initiatiefnemers in strijd zijn met het gemeentelijke beleid van transparantie en gelijke behandeling.
Het ecologische plan van KasteelTuin voorziet onder meer in de ontwikkeling van het kasteel zelf, woningbouw en oplossingen voor netcongestie. Van Diepen schrijft dat de groep sinds juni 2024 tevergeefs probeert in gesprek te komen met de wethouder, terwijl er volgens hen inmiddels wel overleg plaatsvindt met BPD.

Politieke gevoeligheid 

Tijdens een raadsvergadering sprak een meerderheid zich uit voor het voorstel van het college om alleen verder te gaan met BPD. “De indruk werd gewekt dat BPD mogelijk zou afhaken als met een tweede partij gesproken zou worden,” schrijft Van Diepen. “Dat onderstreept een nauwe verbondenheid tussen BPD en de gemeente. Tegen uw Raad werd echter gezegd dat er níet met BPD werd gesproken en daarom ook niet met KasteelTuin. Dat klopt volgens ons niet, aangezien ons is meegedeeld dat nieuwe gesprekken met BPD in mei 2024 zijn gestart.”
Als verklaring voor de vermeende voorkeurspositie van BPD zou de wethouder hebben aangegeven dat die partij “al veel verder is met allerlei onderzoeken”. Van Diepen vraagt zich af: “Maar hoe weet de wethouder dat, als er geen contact is met BPD?”

Heroverweging gevraagd 

KasteelTuin roept de gemeenteraad op het besluit te heroverwegen en hun plan alsnog te toetsen op wenselijkheid en haalbaarheid. Volgens hen handelt het college mogelijk in strijd met het eigen beleid en het beginsel van marktneutraliteit.
“Uw Raad sprak eerder meermaals haar waardering uit voor het plan KasteelTuin,” benadrukt Van Diepen. “Toch boog de Raad mee naar een afwijzing van een vervolgstap, op basis van onvolledige informatie en halve waarheden. (…) Hoe serieus neemt u burgerinitiatieven?”

‘Brief siert initiatiefnemers niet’ 

Wethouder Paul Tang noemt de toon van de brief “ongemakkelijk”. “Het siert de initiatiefnemers niet. En wat zij stellen klopt niet. Ik heb meerdere keren met John van Diepen aan tafel gezeten. Ik vertel hem alleen niet wat hij wil horen. Dat is iets anders.”
Volgens Tang wordt het initiatief juist serieus genomen. “Ik vind met name de keuze voor een gebieds- en energiecoöperatie interessant. Daar ben ik positief over, en volgens mij de gemeenteraad ook. Ik heb KasteelTuin zelfs gewezen op andere gebieden waar hun plan mogelijk wél tot uitvoering kan komen.”

‘Geen voorkeursbehandeling’ 

Tang bestrijdt dat er sprake is van een voorkeurspositie voor BPD. “BPD heeft een voorsprong omdat zij verder zijn met onderzoek. Dat is logisch: zij hadden eerder een voorwaardelijke overeenkomst met Gravin BV, de eigenaar van het kasteel, inclusief een optie tot koop.”
Volgens de wethouder is financiële haalbaarheid cruciaal. “Wat als blijkt dat de betonnen constructie van het kasteel niet deugt? Kan KasteelTuin die kosten dragen? Tot nu toe ligt er alleen een schets. Wij willen het kasteel teruggeven aan de stad, maar dan moet het ook afgebouwd worden. Wat dat betreft helpt KasteelTuin op dit moment niet echt. Gravin BV kan nu achteroverleunen en afwachten wie het beste bod doet.”