Aan tafel met de Kookopa’s

POORT - In de keuken van Buurtcentrum De Ruimte is het maandagochtend geen minuut stil. Pannendeksels rinkelen, er wordt gelachen, geroepen en geproefd. De mannen van de Kookklup voor Heren — in de wandelgangen liefkozend de Kookopa’s genoemd — zijn bezig met hun wekelijkse sessie. “Normaal zijn we met een man of zeven, maar vandaag hebben we volle bak,” zegt Fred, terwijl hij een stapel pannen op het aanrecht zet.

Door Priscilla Rolvers

De Kookklup bestaat uit mannen tussen de zestig en tachtig jaar die elke maandag om tien uur samenkomen. Ze koken, eten en praten bij tot de klok twaalf slaat en het tijd is om samen te lunchen. Vrijblijvendheid staat voorop: niemand hoeft iets, maar iedereen doet mee.

Keurig schema in Google

Het idee is eenvoudig: wie het menu bedenkt, doet ook de boodschappen. Dat schema wordt keurig bijgehouden in een gedeelde Google-spreadsheet. Vandaag is het Freds beurt, en dus bepaalt hij wat er op tafel komt. Aan de vijf kookplekken werken telkens twee mannen samen aan één gerecht. Ze helpen elkaar, maar bemoeien zich niet met andermans pannen. “Dat is een van onze regels,” zegt een van de mannen met een grijns. “Alleen als iemand om hulp vraagt, mag je meekijken.”

Gerard kookt al negen jaar mee, sinds hij met pensioen ging. “Een oud-collega zat hier al en vroeg of ik eens wilde komen kijken. Sindsdien ben ik blijven hangen,” vertelt hij. Hennie, die twee jaar geleden aansloot, snijdt geconcentreerd een kipfilet in minuscule blokjes. In het recept stond kippengehakt, maar dat was er niet. “Dan moet ik het zelf maar maken,” zegt hij droog.

Eigen messen mee

De meeste mannen brengen hun eigen messen mee, want die van de Kookklup zijn volgens hen niet scherp genoeg. Zo lopen de stoere opa’s met koksmessen onder de arm door Almere Poort — vandaag om een vijfgangenmaaltijd te bereiden.

Op het menu staat onder meer bastogne-mousse. Een van de mannen schept de mousse in glazen, maar kijkt kritisch naar zijn werk. “Dat ga ik straks wel wat netter maken, want dit ziet er niet zo mooi uit,” moppert hij. Even verderop puzzelen twee anderen aan een flammkuchen met rode ui en beenham. De deegvelletjes zijn onderweg in stukken gebroken, maar samen leggen ze er een nette bodem van. Eén van hen beweegt ritmisch mee op de achtergrondmuziek terwijl hij de bodem bestrijkt, alsof koken en dansen in deze keuken vanzelf samengaan.

Gewoon een fijne plek

De mannen waren vroeger actief in het buurtcentrum Stedenpunt, maar verhuisden zo’n tweeënhalf jaar geleden naar De Ruimte. Hier is de keuken ruimer en beter uitgerust. “Het is gewoon een fijne plek,” klinkt het tevreden. De deelnemers betalen tien euro per keer — genoeg om de boodschappen te dekken en met een goed gevulde maag weer huiswaarts te gaan.

Wie toevallig langsloopt, ruikt de geur van gebakken ui, hoort het geroezemoes en ziet wat er echt op het menu staat: een schep vriendschap, een kilo humor en een snufje levenslust.