Twijfel over draagvlak bij sluiting Festivalplein: overlast nu in hele centrum

ALMERE – Sinds de sluiting van het Festivalplein is de overlast in het stadscentrum tot recordhoogte gestegen en zijn overlastgevers zich gaan verspreiden over het hele centrum. D66 heeft signalen ontvangen dat (zorg)instanties hiervoor gewaarschuwd hebben, maar hun zorgen zijn genegeerd door de burgemeester. De partij wil dat burgemeester Hein van der Loo daar donderdag uitleg over geeft.

Door Marcel Beijer

De burgemeester sloot het Festivalplein in juni vorig jaar. Het plein werd sinds 2008 ingezet om overlastgevers op een centrale plek in beeld te houden van politie en (zorg)organisaties, zodat de directe omgeving zo min mogelijk overlast zou ervaren. Er vonden echter ook criminele activiteiten plaats: er werd onder andere gedeald en er waren prostituees actief. Burgemeester Van der Loo besloot daarop het plein te sluiten. 

Overlast nu in het hele centrum

Daarna verplaatste de overlast zich echter over het hele centrum. Er waren problemen op het Stadhuisplein, Grote Markt, Spoorbaanpad en de brug achter het hoofdkantoor van het Leger des Heils. “De overlast is niet verdwenen, maar verspreid” zegt D66-raadslid Spencer Alberg. “Bewoners melden dat mensen nu slapen in portieken en binnentuinen, dat er wordt gedronken en geplast in de openbare ruimte. Mensen zijn bang om ‘s avonds de hond uit te laten of om afval weg te gooien. Ze zijn van de regen in de drup beland.”

Zonder overleg

Alberg zegt signalen te hebben ontvangen dat het besluit is genomen zonder volwaardig overleg met zorgpartners en dat het besluit dus zonder draagvlak is genomen. “Deze partners zouden hebben gewaarschuwd voor verplaatsing van het probleem en het uit beeld verdwijnen van mensen die zorg nodig hebben. Dat is wat we nu terug zien, zowel uit de recordcijfers overlast als uit het steeds slechter wordende veiligheidsgevoel van bewoners en bezoekers van het stadscentrum.”
Volgens Alberg moeten criminele activiteiten natuurlijk altijd worden aangepakt, maar lijkt de gekozen aanpak meer op symboolpolitiek dan een gerichte aanpak om overlast te voorkomen. “Als je na bijna twintig jaar een fundamentele koerswijziging doorvoert bespreek je dat uitvoerig, zorg je voor draagvlak en maak je vooraf een gedegen plan, niet achteraf. Wat hier is gebeurd staat haaks op de samenwerking die nodig is om dit complexe probleem aan te pakken.”

Overlast bereikt nieuw record

De huidige overlast wordt ervaren door veel Almeerders en wordt ook door cijfers onderbouwd. Het aantal meldingen van zorgwekkend gedrag en zorgmijding blijven stijgen net als het aandeel bewoners en bezoekers dat zich onveilig voelt in het centrum. D66 wil donderdag van de burgemeester horen hoe het besluit om het Festivalplein te sluiten tot stand is gekomen en op welke manier de (zorg)instanties hierbij zijn betrokken.

Gemeenteraad niet op de hoogte gesteld?

 Als zij inderdaad een negatief advies gaven over de sluiting, vraagt de partij zich af waarom de burgemeester de gemeenteraad daarvan niet op de hoogte heeft gesteld. Alberg: “De aanpak van de burgemeester roept veel vragen op. Waarom wordt het Festivalplein bijvoorbeeld afgesloten met hekken, terwijl op een steenworp afstand de hekken om de binnentuinen van bewoners worden weggehaald? Daar heeft de overlast zich nu heen verplaatst. Dat is onbegrijpelijk en ondoordacht beleid.”