Miniatuurversie Olifanten van Almere gelanceerd in bijzijn kunstenaar

ALMERE - Al 25 jaar zijn ze een vertrouwd gezicht langs de snelweg bij Almere: de vijf enorme olifanten van kunstenaar Tom Claassen. Stichting DKOR (Design en Kunst in de Openbare Ruimte) maakte er miniaturen van om thuis neer te zetten. Deze werden woensdagavond gelanceerd in het Cultuurhuis Almere Buiten, in aanwezigheid van de kunstenaar en genodigden die een of meerdere miniaturen hadden besteld.

De miniaturen zijn gemaakt met toestemming van de kunstenaar en de eigenaar van de kunstwerken, Rijkswaterstaat. “Iedereen die over de snelweg rijdt, kent de olifantjes. Ze zien er heel knuffelig en aaibaar uit, maar je kunt er niet bij komen om dat daadwerkelijk te doen. Althans, niet legaal”, sprak Muriël van der Wal, artistiek directeur van het Cultuurhuis én Kunstambassadeur van de Olifanten. Het had haar geweldig geleken om op locatie iets te organiseren, te midden van het kunstwerk. “Rijkswaterstaat blijkt wekelijks meerdere verzoeken te krijgen om ‘iets’ te doen met of bij de olifanten, maar ze houden alles af. Ze zijn ook veel te groot om ze bijvoorbeeld te versieren of aan te kleden met een hoedje of haakwerkje of zo. Met een trap of zelfs een hoogwerker kom je er niet op.”

Iets tastbaars

Dat je er niet bij kunt komen, maakt de behoefte om ze te knuffelen volgens kunstenaar Tom Claassen misschien nog wel groter. “In die zin is het wel een beetje jammer dat jullie dit doen”, grapte hij, verwijzend naar de miniatuurversie die ervan is gemaakt. “Maar het is ook wel weer mooi dat liefhebbers nu toch iets tastbaars hebben.” Claassen vertelde aan de hand van foto’s over de totstandkoming van zijn iconische werk. Elk betonnen dier is elf meter lang en weegt veertigduizend kilo. De huid is gemaakt van spuitbeton om een staalskelet, dat is opgevuld met gespoten piepschuim. De bouw had wel wat voeten in de aarde. Twee olifanten vlogen in brand tijdens de werkzaamheden en een werktent werd door een storm vernield. Met de nodige vertraging werd de gehele kudde uiteindelijk in februari 2000 onthuld. 

Vrachtwagens op parkeerplaats

In 1998 had Claassen bedacht dat het olifanten moesten worden. Zoekend naar de ideale positie had hij zijn schaalmodellen op een parkeerplaats neergezet, kijkend hoe hij vijf aanzichten van de olifant in één shot kon vangen. “Die parkeerplaats was niet voor niks. In Denemarken zag ik ‘s nachts heel veel vrachtwagens op parkeerplaatsen staan. Dat vind ik heel mooi. Dat vind ik bij de snelweg horen,” vertelt hij. “Het gaat dan ook over transport, en over vervreemding. Die olifanten komen niet van hier.” Ze verwijzen overigens niet naar mammoeten die hier in de ijstijd wellicht hebben rondgelopen, zo verklaarde hij in antwoord op een vraag vanuit het publiek. “Maar iedereen is vrij om er een eigen interpretatie aan te geven. Ik heb ze bewust nooit een naam gegeven, al worden ze in de volksmond de olifanten genoemd.”

Meegewerkt aan bouw

Max Vink kocht een miniatuurolifantje als verrassing voor zijn opa Berend, die destijds heeft meegewerkt aan de bouw van de olifanten. De oud-medewerker van het toenmalige bouwbedrijf Moes was zelf ook aanwezig. Tom Claassen schudde hem hartelijk de hand, waarna de nodige herinneringen werden opgehaald aan de uitdagingen die de bouw met zich meebracht. Ook poseerde de kunstenaar na afloop nog even met Almeerders die een miniatuurversie van zijn kunstwerk hadden gekocht.

Wie een olifantje koopt, steunt het onderhoudswerk van stichting DKOR, die zich inzet voor de Almeerse kunst in de openbare ruimte. De miniaturen zijn te bestellen via dkor.nl of door een e-mail te sturen naar stichting@dkor.nl.