Almeerder maakt objecten voor slechtziende én ziende kunstliefhebbers

ALMERE – De 74-jarige Almeerder Bert Verhagen maakt onder de werknaam McLaurens objecten voor kunstliefhebbers die slecht of helemaal niet kunnen zien. In september exposeert de kunstenaar, die zelf overigens ook slechtziend is, zijn werk tijdens de jaarlijkse tentoonstelling van stichting KUBES. Deze organisatie zet zich in om kunst en cultuur toegankelijk te maken voor kunstenaars en kunstliefhebbers met een visuele beperking.

Zijn huis in Almere Buiten is zijn atelier. Overal staan en hangen grote werken die uitnodigen om eraan te voelen, maar ook heel kleurrijk zijn om te zien. “Ik vind het leven zelf namelijk ook heel kleurrijk en dat draag ik graag uit. Het mengen van kleuren bezorgt me bovendien nog steeds een soort kinderlijke verwondering”, lacht de Almeerder.

Arbeidsongeschikt

Eind jaren ’70 kreeg hij te horen dat hij een niet te opereren hersentumor had. “Na deze diagnose heb ik nog carrière gemaakt, maar ergens in de jaren tachtig hield het op. Ik kreeg een hersenbloeding die mijn gezichtsvermogen, energie en tempo aanzienlijk negatief beïnvloedde,” vertelt hij. Toen hij nog geen 40 was, werd hij volledig arbeidsongeschikt. “Een nieuw leven brak aan. Dat wilde ik vooral vullen met nuttig en aangenaam bezig zijn door middel van creativiteit.”

Draai in positieve zin

Via zijn goede vriendin Marieke Cobelens kwam hij in aanraking met kunst. “Dat heeft mijn leven een enorme draai gegeven in positieve zin. Zij heeft mij altijd gemotiveerd en dat doet ze nog steeds. Vandaar dat mijn werknaam begint met haar initialen, Mc, gevolgd door mijn tweede voornaam, Laurens.”

Langdurige klus

Hij maakt objecten die via de tastzin waarneembaar zijn. Een langdurige klus, waarmee hij gemiddeld tien maanden bezig is. “Ik werk met diverse technieken en materialen”, vertelt de Almeerder, die zichzelf liever een creatief ambachtsman noemt in plaats van kunstenaar. “Om te leren mediteren maakte ik destijds voor mijzelf het werk ‘De Middenweg’. Met je vinger kun je de verdikte lijn volgen van het begin- naar het eindpunt. Daar doe je ongeveer drie minuten over.” 

Positiviteit uitdragen

Met zijn werken wil hij vooral ook positiviteit uitdragen. Zo voegt hij graag lichtpuntjes toe, in de vorm van bijvoorbeeld stoffeernagels. “Ik zoek zelf ook altijd naar lichtpuntjes in het leven. Ondanks tegenslagen en beperkingen blijf ik positief.” Het werk op de foto bestaat uit allianties van wilde bloemen, die symbool staan voor mensen in alle soorten, kleuren en maten. “Zij staan hier heel gebroederlijk bij elkaar. Als iedereen elkaar nou eens vriendschappelijk, tolerant en respectvol zou bejegenen, zou er geen oorlog in de wereld hoeven zijn.”

Versie voor mensen met goed zicht

McLaurens heeft nu het plan opgevat om ook mensen die wel een goed gezichtsvermogen hebben te bedienen. “Ik maak allereerst het object voor de visueel beperkten, dat blijft mijn insteek. Vervolgens laat ik er bij Re-Art Almere een zogenoemde giclee van maken; een aalgladde versie op aluminium die mensen kunnen kopen.” Een deel van de opbrengt gaat naar stichting KUBES. “Met hun exposities creëren zij altijd zo’n mooi podium voor mij en vele andere aangesloten kunstenaars. Meestal in een museum, dit jaar in een prachtige galerie in Elst, waar ik vanaf 6 september mijn werk - inclusief glacee - mag presenteren. Zo wil ik laten zien dat één en hetzelfde beeld plezier kan bieden aan zowel visueel beperkte als ziende mensen.”