Ondernemers Almere Haven en gemeente slaan handen ineen

Gemeente, vastgoedbeheer en ondernemers slaan hun handen ineen om het centrum van Almere Haven een fikse opknapbeurt te geven. Op verschillende manieren wordt de komende tijd het centrum opgeknapt en aangepakt, zodat het oudste stadsdeel aantrekkelijk wordt.

“We hebben als doel dat de Promenade voor alle Almeerders aantrekkelijk wordt, dus zeker ook voor de ondernemers in Haven. Het is immers het oudste winkelgebied van Almere, en daar moeten we trots op zijn,” aldus René Verwillegen, straatmanager van Almere Haven.

Lokale ondernemers
Anderhalf jaar geleden is Verwillegen aangetrokken om het winkel- en horecagebied te verbeteren. “Eigenlijk heeft het centrum van Haven alles in zich om een grote aanloop van mensen te bereiken. We hebben de haven zelf natuurlijk, waar toeristen via het water de stad binnenkomen. In de havenkom hebben we een mooi aanbod met horecagelegenheden die genoeg keuze biedt. En dan hebben we natuurlijk het winkelgebied. Hier zijn zoveel mooie, lokale winkels te vinden, naast de supermarkten en de wat grotere winkelketens zoals Blokker, Hema en Action. Het was daarom zo zonde dat de aanloop van toeristen en de lokale bevolking de afgelopen jaren afnam. Met name voor de lokale ondernemers was dit een hard gelag, want zij brengen juist de unieke dorpse sfeer in Haven met al hun speciaalzaken. Zij hadden het meeste last van de dalende cijfers.”

Eerste BIZ in Almere
Aan plannen om Haven weer terug op de kaart te zetten geen gebrek. Verwillegen blijkt in staat om via diverse invalshoeken het centrum Haven nieuw leven in te blazen. “Het begint allemaal bij de ondernemers en met name de lokale ondernemers. We zijn bezig met het opzetten van een BIZ (Bedrijven Investerings Zone). In een BIZ investeren ondernemers gezamenlijk om het centrum aantrekkelijker, bekender en veiliger te maken, iets wat al met veel succes in andere gemeenten gebeurt. In Almere zou dit de eerste BIZ worden en ondernemers zijn enthousiast. “Elke ondernemer die meedoet, betaalt een bedrag. Van dit geld worden gezamenlijke projecten bekostigd. Bijvoorbeeld een website waarop alle winkels en horecazaken sámen staan. Zo kan iedereen direct zien wat er allemaal te vinden is aan de Promenade. Tegelijk investeert de gemeente ook flink in het opknappen van de binnenstad. Dat was nodig ook, want het blijft het oudste stukje van Almere dat nu het eerst aan vernieuwing toe is.”

Kerstverlichting
Ook het vastgoedbeheer in Haven draagt zijn steentje bij. Zo zorgen zij samen met de gemeente voor de financiering van extra kersverlichting dit najaar. De nieuwe kerstverlichting bestaat uit armaturen met duurzame ledlampen en zorgen voor een extra feestelijke sfeer.
Nieuw is dit jaar ook de luifelverlichting bij de winkels. “Het is mooi om te zien hoe iedereen samenwerkt. Zowel de gemeente, het vastgoedbeheer en de ondernemers hebben allemaal hetzelfde doel voor ogen en werken goed samen. Soms gaat het maar om kleine dingen. Zo worden alle prullenbakken vervangen. Nu zijn er maar liefst zes verschillende soorten, straks wordt dat één soort, dat zorgt direct voor een rustiger straatbeeld.”

Festiviteiten

In september werd de naam van het winkelgebied al vernieuwd naar Promenade Almere Haven. Maar hiermee zijn de plannen voor het aantrekkelijker maken nog niet klaar. “We willen nog veel meer. Zo is er het idee om veel vaker festiviteiten te organiseren. Het jaarlijkse Havenfestival is altijd een groot succes, waarom zouden we zoiets niet vaker doen? Hetzelfde geldt voor koopavonden. Juist omdat we ook mooie restaurants hebben, is het ideaal voor mensen om in de avond te gaan winkelen en daarna lekker een hapje te eten in de Havenkom. En daarbij komt de kerstverlichting dan ook weer goed van pas.”
Ook wil Verwillegen de toegang tot het centrum van Haven verbeteren. “Bewoners die bijvoorbeeld in Overgooi wonen, zijn nu te lang onderweg naar het centrum. Dat moet echt korter worden. Ik pleit ervoor om de dijk open te gooien, zodat bewoners niet meer om hoeven te rijden, maar binnen een paar minuten in het dorp kunnen zijn. Had ik al gezegd dat er trouwens gratis parkeren is in Almere Haven?”

Nieuwe ondernemers
Met al deze plannen hopen de ondernemers en de gemeente ook de leegstand in het centrum van Haven aan te pakken. “Leegstand kan je nooit helemaal voorkomen. Wat we wel als doel hebben is om de leegstand zo snel mogelijk weer op te vullen. Zo komt er binnenkort een nieuwe groentezaak in het oude pand van Intertoys en is er afgelopen najaar een nieuwe snoepwinkel op het marktplein geopend. Ook zijn er plannen om een hotel te openen, iets wat ook weer meer toerisme aan zal trekken.”

Oproep
Tot slot doet Verwillegen graag nog een oproep aan de consument. “Alle retail heeft het moeilijk, elk winkelgebied ondervindt last van het gemak van online kopen momenteel. Daarom is het juist zo belangrijk om ook te blijven investeren in lokale winkels. Hiermee steunen we de lokale ondernemer en kunnen de mooie winkelgebieden blijven bestaan. Lokaal kopen loont echt.”