David van Gennep stopt als directeur AAP: ‘Trots op wat we hebben bereikt’

ALMERE – Hij liep 43 jaar geleden als vrijwilliger binnen bij stichting AAP en stond 33 jaar aan het roer van de organisatie. Het is voor David van Gennep dan ook best een gek idee dat hij op 4 oktober, Werelddierendag, stopt als directeur. “Maar ik kijk blij en trots terug op wat we allemaal hebben bereikt”, vertelt hij. “De kijk op dierenwelzijn is in de loop der jaren behoorlijk veranderd. Dat ik daar een bijdrage aan heb geleverd, is toch wel waar ik het meest trots op ben.”

Door Petra Onderwater

In zijn kantoor op stadslandgoed De Kemphaan vertelt Van Gennep hoe in zijn middelbare schooltijd zijn passie voor dierenwelzijn ontstond. “Ik sloot vriendschap met de dwergpapegaai van een klasgenoot. Het arme diertje plukte zich helemaal kaal en wat ze ook probeerden, niks hielp. Tot ze in contact kwamen met Okko en Riga Reussien, oprichters van stichting AAP in Amstelveen. Die vertelden dat papegaaien groepsdieren zijn en behoefte hebben aan soortgenoten. Ze benadrukten dat je bij dieren altijd moet uitgaan van hun natuurlijke gedrag, in plaats ze zó te vormen als jij ze wilt hebben. En dat betekent dat sommige dieren gewoon niet geschikt zijn om als huisdier te houden. Dat was echt een eyeopener voor me.”

Fascinerend

In militaire dienst kwam hij op een kamer met een jongen die vrijwilliger bleek te zijn bij stichting AAP. “Hij heeft me daar in 1981 geïntroduceerd en ik was er niet meer weg te slaan. Ik vond het fascinerend.” Toen het niet goed ging met de gezondheid van Okko en Riga, besloot Van Gennep zijn baan op te zeggen om fulltime te komen helpen. “Ik hield me vooral bezig met het vinden van een nieuwe locatie, want de faciliteiten in Amstelveen waren lang niet toereikend om de grote toestroom van dieren op te kunnen vangen. De gemeente was ons daar bovendien liever kwijt dan rijk, om woningen te kunnen bouwen.”

Omarmd door Almere

Een donateur wees Van Gennep op een locatie in Almere, waar plannen bleken te zijn om verschillende organisaties samen te voegen. “Samen met toenmalig wethouder Willem Woudenberg ben ik over het hek geklommen om het terrein te bekijken, waarbij we allebei ons broek scheurden”, lacht Van Gennep. “Almere heeft ons vanaf het allereerste moment omarmd. Dat waren we niet gewend. Wij zeiden nog: plaats ons maar een beetje achteraan, zodat we zo min mogelijk overlast veroorzaken. Maar we kregen juist een prominente plek op het stadslandgoed.”

Nieuw pand

In samenwerking met Martin Gaus van het tv-programma Tros Dierenmanieren werd geld ingezameld om de verhuizing mogelijk te maken. “In 1996 gingen we over. Ons eerste gebouw hebben we samen met Angela Groothuizen gebouwd. Die had toen een programma waarbij in twee keer 24 uur een project moest worden geklaard. Lokale bedrijven hebben hier toen enthousiast aan meegeholpen.”

Positieflijst

Onder zijn leiding groeide AAP uit tot een volwassen organisatie met momenteel zo’n 120 medewerkers en 220 vrijwilligers. Naast het redden van duizenden dieren richtte AAP zich ook steeds meer op regelgeving om de handel in exotische dieren aan te pakken. Een belangrijke mijlpaal was de invoering van de Nederlandse positieflijst in 2024, die bepaalt welke dieren als huis- en hobbydier morgen worden gehouden. “Geen servals, degoes en wallabi’s meer bijvoorbeeld. Het heeft dus geen zin meer om dat soort dieren te verhandelen, wat betekent dat die enorme toestroom zal opdrogen.” Een ander succes was het verbod op wilde dieren in het circus. “Daar hebben we ons samen met de Partij voor de Dieren voor ingezet. Een gepensioneerde clown in Parijs, die een chimpansee aan een ketting in zijn achtertuin hield, vertelde ons dat de circuswereld een hele harde en donkere wereld is. Niet alleen voor de dieren overigens.”

Stokje doorgeven

Van Gennep voelt dat het tijd is om het stokje door te geven. “Ik ben 63 en merk dat de vele uren me zwaarder beginnen te vallen. Ik heb bovendien ook nog mijn eigen bedrijf in diergeneeskundige apparatuur, waar ik me straks meer op kan richten.” De directie wordt vanaf 4 oktober gevormd door Erik Peeters, sinds 2009 al operationeel directeur en sinds een jaar samen met David van Gennep directeur-bestuurder van AAP.

Europese wet- en regelgeving

Overigens stopt Van Gennep niet helemaal bij AAP. Zo blijft hij zich inzetten voor Europese wet- en regelgeving. “De meeste landen hebben het inmiddels gelukkig wel op orde, maar vooral Duitsland is nog echt een probleem. Daar worden de meeste dieren verhandeld en is de minste regelgeving”, vertelt hij. “Vorige week hebben we bij het Duitse kabinet een aantal transportkisten neergezet waar brullende dierengeluiden uit kwamen. We vertelden politici vervolgens dat daar echt een tijger in had kunnen zitten, want dat mag en gebeurt daar gewoon. Zo hopen we meer bewustwording te creëren, want er zijn nog wel wat slagen te maken.”