Almere oogt financieel stabiel, maar heeft weinig ruimte voor tegenvallers

ALMERE – De financiële buffer van de gemeente Almere is op papier redelijk stevig, maar op langere termijn is de situatie kwetsbaar. De belastingdruk voor bewoners ligt al relatief hoog, waardoor het verhogen van lokale heffingen om extra inkomsten te genereren geen vanzelfsprekende optie is.

Dat beeld komt naar voren uit de nieuwste BDO Benchmark Nederlandse Gemeenten, waarin Almere op plek 28 staat van de 32 gemeenten met meer dan 100.000 inwoners. Dat is geen alarmerende positie, maar ook geen comfortabele.

Redelijke buffer, wel schuldenpositie

Wie de cijfers van de gemeenten uit de benchmark naast elkaar legt, ziet dat Almere beschikt over een redelijke financiële buffer, terwijl daar tegelijk een aanzienlijke schuldenpositie tegenover staat. Dat is niet uitzonderlijk voor een groeistad, maar het betekent wel dat de gemeente minder ruimte heeft als inkomsten gaan tegenvallen. Daarnaast valt op dat Almere sterk leunt op grondexploitaties, al jaren een belangrijke pijler onder de gemeentelijke financiën. Dat biedt de gemeente vaak veel financiële mogelijkheden, maar maakt haar ook gevoelig voor vertragingen of tegenvallers op de woningmarkt. Dat werkt dan direct door in de financiële resultaten.

Weinig ruimte in begroting

Het grootste knelpunt voor Almere is dat er in de huidige begroting weinig speelruimte zit. Oud-wethouder Kees Ahles had daar een hele puzzel aan, omdat er flink bezuinigd moest worden. Met slechts 0,8 procent structurele ruimte is er nauwelijks mogelijkheid om tegenvallers op te vangen zonder dat snel ingrijpende keuzes nodig zijn.

Belastingdruk is hoog

Daar komt bij dat de lokale belastingdruk voor bewoners in Almere al relatief hoog ligt. Extra inkomsten via hogere heffingen zijn daardoor politiek en maatschappelijk niet vanzelfsprekend. Dat beeld past bij een bredere trend onder grote gemeenten, zo blijkt de benchmark. Het vrij beschikbare eigen vermogen is bij veel gemeenten tamelijk beperkt. Daardoor blijft minder ruimte over om onverwachte kosten op te vangen.
De cijfers van BDO laten zien dat Almere er op dit moment niet slecht voor staat, maar ook weinig ruimte heeft om tegenvallers op te vangen.