Twee toppers al 40 jaar vrijwilliger bij de triatlon

ALMERE - De Challenge Almere-Amsterdam staat dit weekend weer op het programma. Almere verwelkomt dan enkele duizenden triatleten, waarbij maar liefst honderd Almeerders van de partij zijn. Dit unieke sportspektakel is alleen mogelijk dankzij de inzet van vele vrijwilligers. In dit interview komen twee toppers van het eerste uur aan het woord, namelijk Rens van Grinsven en Henk van Benten. Beide heren zijn bij alle veertig Almeerse edities van de partij geweest. Een mijlpaal om trots op te zijn.

Door Henk Mathlener

De 84-jarige Henk van Benten is nu al een tijdje met pensioen, maar heeft een enorm lijst met  vrijwillige klussen. Naast vrijwilliger bij de zogenaamde Holland Triathlon is Henk zeer actief als schaatstrainer lange baan en assistent-trainer bij de shorttrack. Maar in Almere kent iedereen Henk als masseur van alle atleten. 

Verkeersregelaar

Zijn eerste werkzaamheden verrichte hij in 1983 in Ketelhaven, toen hij als verkeersregelaar was ingedeeld. “Ik stond daar op een kruising alles te regelen en een voorbijkomende agent gaf aan dat er wel een carrière voor mij in zat. Maar na dit uitstapje kwam ik terecht bij het inchecken op vrijdag en zaterdag. En via de Apollogroep kwam ik bij de massagegroep en werkte ik samen met Rens van Grinsven. Hij leverde in die tijd alle medische zaken en doet dat nu nog.”

Sportdrank

De inmiddels 68-jarige Rens van Grinsven is in 2007 met pensioen gegaan en staat in Almere bekend voor zijn enorme inzet bij onder meer de MS-loop, de Dennis van der Zeijden Foundation, de 24 uur van Almere, de Marathon van Almere, SV Almere, biljartvereniging Phoenix. Daarnaast zet hij zich de laatste jaren in voor de Muziekids Studio in de Kinderkliniek en werkt hij de laatste jaren bij zijn geliefde Roely van Almere Marktonderzoek Advies. 

Rens: “Ik was in de jaren ‘80 druk met de Zweedse sportdrank bekend onder de naam Pripps Plus. Ik was toen nog niet kapitaalkrachtig genoeg om dit goed in de markt te zetten. Gelukkig kreeg ik hulp van Nike-eigenaar Michel Lequin en toptriatleet Gregor Stam. Zo kwam ik meer als sponsor van een energiedrank in Almere terecht, terwijl ik van die hele triatlongekte in Almere eigenlijk niets af wist!”

Medische Zaken

Maar dat veranderde al snel en net als Henk kwam hij via de Apollo-groep terecht bij het medisch gebeuren, waar hij in de tijd van voorzitter Klaas Wilting uitgroeide tot coördinator Medische Zaken. Deze functie heeft hij alle jaren met hart en ziel vervuld tot de grote hittegolf tijdens een van edities van de Holland Triathlon. “Ik vind het heerlijk om te coachen, mensen aan te sturen en te helpen. Ik lever al 40 jaar alle medische zaken, maar ben geen echte medicus! En om dan beslissingen te nemen bijvoorbeeld over wel of geen gebruik wetsuit van tijdens een hittegolf vond ik niet fijn en ongepast. Daarom ben ik gaan zoeken naar een opvolger en ben ik zelf weer vrijwilliger.“

Masseren

Die problemen kende Henk van Benten totaal niet. Na zijn kortstondige verkeerscarrière ging hij aan het werk met de atleten. Hij masseerde tijdens de Holland Triatlon, de 24 Uur van Almere, The Double Dutch van Lelystad, De Weesper Triatlon, bij de schaatsvereniging en meer. Hierbij lag zijn hart bij de triatleet, waar hij altijd klaar voor stond. Henk: “Jong en oud, beginnend of topatleet, ze zijn allemaal wel door mijn vingers gegaan. Ze kwamen bij mij en de laatste keer ging ik dan bij de betreffende triatleet thuis aan de slag. Bij zo’n atleet als Gregor Stam wilde ik het hele trainingsritme niet verstoren en werd er aan huis gemasseerd. Ik was er altijd voor de atleet, want daar ging het om!”

Doorlopend hoogtepunt

Henk geeft aan dat dit toch echt zijn laatste jaar is en dat hij er na 40 jaar mee gaat stoppen. Hij hoopt dat de Challenge Almere-Amsterdam nog flink wat jaartjes voort zal leven, maar dan wel zonder zijn vrijwillige bijdrage. “Ik zie alle jaren als een doorlopend hoogtepunt, waar in echt intens van genoten heb. Ik vind het dan ook super dat ik van mijn vrouw alle tijd en ruimte heb gekregen om al mijn activiteiten te kunnen doen. Daar ben ik haar zeer dankbaar voor”, aldus een trotse Henk van Benten.

Zo ver is Rens van Grinsven nog niet. “Die sfeer van toen, met tentjes, AVRO Sportpanorama, de gezelligheid bij Peter & An de Groot, Almere TV, enzovoorts krijg je natuurlijk niet meer terug. Die gezelligheid mag wel weer iets meer terugkomen. Daar hoort een hoort een gelegenheid om onder het genot van een drankje en hapje samen af te sluiten zeker bij.”