Doek dreigt te vallen voor theatergezelschap Suburbia: ‘Het water staat ons aan de lippen’

ALMERE – Voor het Almeerse theatergezelschap Suburbia stond het afgelopen jaar in het teken van overleven. “Het water staat ons aan de lippen. Als er niets gebeurt, valt in december voor ons het doek”, vertellen artistiek directeur Eva Line de Boer en algemeen directeur Jos van Hulst. Zij drukken de Almeerse gemeenteraad op het hart om dit niet te laten gebeuren.

Door Petra Onderwater

Op het kantoor van het stadsgezelschap in gebouw De Voetnoot is de strijdlust voelbaar. “Ik ben echt heel boos en verdrietig dat een stadstheatergezelschap, dat al twintig jaar zo’n onlosmakelijk deel uitmaakt van Almere, dreigt te verdwijnen”, zegt Hilde van Garderen, voorzitter van de Raad van Toezicht van Suburbia. “Maar we constateren dat het financieel niet verantwoord is om zo nog langer door te gaan. Dus eigenlijk is onze oproep vooral aan het gemeentebestuur: realiseer je heel goed wat je weggooit.”

Fundament verdwenen

De financiële onzekerheid begon twee jaar geleden, toen de Rijksfinanciering vanuit het Fonds Podiumkunsten na twintig jaar stopte. “Daarmee was in één klap ons fundament verdwenen”, vertelt Van Hulst. “We worden natuurlijk nog wel gesteund door de gemeente en de provincie, maar dat is niet genoeg om invulling te geven aan wat er van ons gevraagd en geëist wordt. En wat wij ook heel graag willen leveren.”

Reserves opgebruikt

Een rechtszaak tegen het Fonds Podiumkunsten sleept, na een eerste overwinning, nog steeds voort. Om het gezelschap te redden sprong de gemeente Almere, met brede steun van de gemeenteraad, in 2025 financieel bij. Dit jaar moest Suburbia het op de eigen reserves doen, maar die zijn inmiddels volledig opgebruikt. De jaarlijkse zomervoorstelling op de Kemphaan ging daarom dit jaar niet door. Ook in de Nederlandse theaters was Suburbia niet te zien.

Geen pleisters plakken

“Wel maakten we onder andere de voorstelling Wij Flevoland. Dat was een extra opdracht vanuit de provincie ter ere van het 40-jarig bestaan”, vertelt Eva Line de Boer. “We zouden deze voorstelling graag in alle Flevolandse gemeenten spelen, maar daarvoor is geen geld.” Suburbia heeft toekomstperspectief nodig, benadrukt zij. “Meerjarige zekerheid, in plaats van pleisters plakken en hier en daar een project. In onze sector moet je zo’n beetje twee jaar vooruitwerken. Nu worden bijvoorbeeld al voorstellingen voor 2029 verkocht.”

Mogelijke oplossing

Suburbia ziet een mogelijke oplossing in de twee miljoen euro die de gemeente Almere vanaf 2027 extra beschikbaar stelt voor cultuur. “Wat er met dat geld gaat gebeuren, is nog niet bekend. Wij willen daar duidelijkheid over. Voor ons zou dit een overbrugging kunnen zijn totdat er over een paar jaar hopelijk weer geld vanuit het Rijk komt. Het is een investering, maar wel eentje die zich straks driedubbel terugbetaalt. Daarvan zijn wij overtuigd.” Van Garderen benadrukt daarbij dat Suburbia echt niet het volledige budget van die twee miljoen euro vraagt. “Er zal nog genoeg ruimte zijn om hiermee ook andere culturele initiatieven in onze stad te ondersteunen.”

Barricades op

Suburbia is in elk geval niet van plan zomaar de handdoek in de ring te gooien. Het gezelschap gaat opnieuw de barricades op. Eind 2024 voerden zij al op theatrale wijze actie in Den Haag. Van Hulst laat daar sindsdien ook regelmatig zijn stem horen om te benadrukken dat Flevoland steun vanuit het Rijk nodig heeft om zich cultureel verder te kunnen ontwikkelen. “Uit de geluiden die ik nu hoor, maak ik op dat Flevoland en Almere zullen worden meegenomen bij de vorming van het nieuwe cultuurstelsel. We hebben er dan ook vertrouwen in dat er met ingang van 2028/2029 weer geld vanuit het Rijk naar Almere komt.” Maar dan moet je als stad wel iets te bieden hebben om daar aanspraak op te kunnen maken, benadrukt hij. “Het zou ontzettend jammer zijn als Suburbia in het zicht van de haven strandt.”