Onderzoek: Almere moet aantrekkelijker worden voor jongeren

STAD CENTRUM - Almere heeft de potentie om een aantrekkelijkere stad te worden voor jongeren, als ze maar daadwerkelijk worden betrokken bij de inrichting van hun leefomgeving. Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek onder 268 jongeren in de leeftijd van 12 tot 23 jaar, uitgevoerd door het lectoraat Urban Innovation van hogeschool Windesheim.

Het was in de ontwikkelingsjaren van groeistad Almere het meest gehoorde zinnetje: voor jongeren is er niets te doen. Dat is kennelijk nog steeds zo, blijkt uit het onderzoek ‘JONG! Ontspannen en ontmoeten in Almere’, dat zich richtte op de vraag welke behoeften jongeren hebben om te ontspannen en elkaar te ontmoeten, en hoe zij gebruikmaken van de openbare ruimte en voorzieningen in de stad. Uit de gesprekken met de jongeren blijkt dat zij vooral behoefte hebben aan laagdrempelige, sociaal veilige ontmoetingsplekken, zoals picknicktafels of zitjes, zowel in parken als in stedelijke gebieden.

Afstanden tussen woonwijken is drempel

De bejubelde groenruimtes tussen woonwijken in Almere zien de jongeren juist als drempel. Volgens jongeren staat dit spontane ontmoetingen juist in de weg. Veel jongeren, vooral meisjes, ervaren een gebrek aan geschikte plekken in hun eigen buurt om tot rust te komen of af te spreken met vrienden. Het uitgaan en winkelen gebeurt daardoor vaak buiten Almere.

Aanbod in wijken onzichtbaar

Populaire plekken zoals de Esplanade en de Nieuwe Bibliotheek worden wel bezocht, maar het aanbod in de wijken zelf is beperkt of zelfs onzichtbaar. De onderzoekers benadrukken dat investeren in jongeren gelijkstaat aan investeren in de stad zelf. Volgens hen moeten er meer voorzieningen verspreid worden over verschillende buurten en stadsdelen. Ook zou de stad meer veilige, aantrekkelijke zit- en verblijfsplekken moeten creëren, zowel in groen als stedelijk gebied. Daarnaast moet er specifieke aandacht zijn voor de wensen van meisjes en zouden jongeren structureel betrokken moeten worden bij stadsontwikkelingsprojecten.

Oprichting leergemeenschap JONG!

Om de onderzoeksresultaten te vertalen naar concrete verbeteringen, is de leergemeenschap JONG! opgericht. Dit samenwerkingsverband tussen professionals uit diverse sectoren, zoals cultuur, welzijn, sport en onderwijs, werkte in zeven bijeenkomsten aan het koppelen van inzichten uit het onderzoek aan de praktijk. Volgens de initiatiefnemers hebben deze sessies geleid tot concrete plannen om de leefomgeving van jongeren in Almere te verbeteren.

Komende donderdag, 3 april, worden de bevindingen gepresenteerd tijdens het slotevenement bij Now’s The Time aan Belfort 17. Jongeren, professionals en onderzoekers zullen daar samen in gesprek gaan over de resultaten en mogelijke verbeteringen voor de stad. Meer informatie over het evenement is te vinden op de website van Windesheim.